タコは夢を見るって本当？寝ている間に体の色が変わる不思議な生態

タコといえば、頭がよく、周囲の景色に合わせて体の色を変える不思議な生き物。

しかし、タコにはもうひとつ、あまり知られていない驚きの特徴があります。

それは、眠っている間に体の色や模様が変化することがあるということです。

しかも、その様子は人間が夢を見ているときの脳の活動と似ている可能性があるのだとか。

いったい、タコは眠りながら何をしているのでしょうか？

1. タコは眠っている間に体の色が変わる！

タコは、周囲の環境に合わせて体の色や模様を変化させる能力を持っています。

敵から身を隠したり、相手を威嚇したりするときに役立つ能力です。

ところが、研究によって、タコは眠っている間にも体の色や模様が変化することがあると分かりました。

沖縄科学技術大学院大学と米ワシントン大学の研究チームは、ソデフリダコという種類のタコを詳しく観察しました。

すると、じっと静かにしている状態から、突然、腕や目を動かしたり、呼吸が速くなったり、体の色や模様が変化したりする睡眠段階が確認されたのです。

まるで、眠りながら何かを体験しているかのような行動です。

さらに興味深いのは、タコの睡眠には異なる段階があることです。

研究では、タコが静かに休んでいる状態と、覚醒中に似た活発な脳活動が見られる状態が確認されました。

後者は、人間のレム睡眠に似た特徴を持っています。

人間はレム睡眠中に夢を見ることが多いとされています。そのため、タコも夢を見ているのではないかという仮説が生まれました。

ただし、ここで注意したいのは、タコが人間と同じように夢を見ていると証明されたわけではないという点です。

タコは言葉で夢の内容を伝えられません。体の色が変わる理由についても、まだ分かっていない部分があります。

それでも、脊椎動物とは大きく異なる体の構造を持つタコに、人間の睡眠と似た特徴が見つかったことは、睡眠の進化を考えるうえで非常に興味深い発見です。

タコの皮膚には、色素を含む細胞などがあり、それらを使って体の色や模様を素早く変化させます。

この能力は、海底の岩や砂に紛れ込んで敵から身を守るために役立ちます。

また、体の色や模様は、威嚇などの行動にも関係しています。

つまり、タコの体色変化は、単なるおしゃれではありません。生き残るための重要な仕組みなのです。

そして、眠っているときにも体の模様が変わるという事実は、タコの脳や神経が睡眠中にどのような活動をしているのか、という新たな疑問につながっています。

もしタコが夢を見ているとしたら、いったいどんな夢なのでしょうか。

海底を泳いでいる夢でしょうか。それとも、獲物を追いかけている夢でしょうか。

残念ながら、今の科学ではその答えは分かっていません。

睡眠中の脳活動や体の変化から、夢に似た体験が起きている可能性を考えることはできます。しかし、実際にどんな主観的な体験をしているかを確かめるのは難しい問題です。

それでも、タコの睡眠を研究することで、人間を含む動物がなぜ眠るのか、睡眠がどのように進化してきたのかについて、新たな手がかりが得られるかもしれません。

私たちが当たり前のように繰り返している「眠る」という行動にも、まだまだ知られていない謎が隠されているのです。

タコの睡眠には、思わず誰かに話したくなる不思議が詰まっています。

次に水族館でタコを見かけたら、その姿をじっくり観察してみてください。

もしかすると、私たちが想像している以上に複雑な世界を生きているのかもしれません。