タコの心臓がいくつあるか、知っていますか？
答えは、なんと 3つ！
しかも、タコの血液は人間のような赤色ではなく、青色をしています。
さらに驚くことに、タコは泳いでいるとき、全身に血液を送る心臓の働きが一時的に止まることがあるのです。
まるでSF映画に登場する生き物のようですが、これらはタコが実際に持っている体の仕組みです。
なぜタコは、こんなにも不思議な体をしているのでしょうか？
今回は、知れば誰かに話したくなるタコの雑学を紹介します。
■ 雑学1：タコの心臓はなぜ3つもある？
人間の心臓は1つですが、タコには3つの心臓があります。
実は、この3つにはそれぞれ違う役割があります。
- エラ心臓が2つ： 血液をエラに送り、酸素を取り込めるようにする。
- 体心臓が1つ： 酸素を取り込んだ血液を全身に送り出す。
つまり、2つの心臓が呼吸を助け、残りの1つが全身に血液を循環させているのです。
人間の場合、心臓から肺へ血液を送り、酸素を取り込んだ血液を再び心臓から全身へ送ります。
タコも酸素を取り込んで全身に届ける必要がありますが、その仕組みを支えるために、エラ専用の心臓を2つ持っているのです。
海の中で暮らすタコにとって、3つの心臓は生きていくための重要な仕組みなのですね。
■ 雑学2：タコの血液が青いのは銅が関係していた！
人間の血液が赤いのは、酸素を運ぶヘモグロビンというタンパク質に鉄が含まれているためです。
一方、タコの血液には、ヘモシアニンという酸素を運ぶタンパク質が含まれています。
このヘモシアニンには銅が含まれており、酸素と結びつくことで青色を帯びます。
つまり、タコの血液が青い理由は、酸素を運ぶ仕組みが人間とは異なるからなのです。
ちなみに、銅と聞くと、10円玉のような赤茶色を思い浮かべる人もいるかもしれません。
しかし、銅を含むヘモシアニンは、酸素と結びついた状態で青色を示します。
同じ「酸素を運ぶ」という目的でも、生き物によって体の仕組みが違うのは面白いですよね。
■ 雑学3：泳ぐと心臓が止まるって本当？
今回の雑学で、特に驚きなのがこちらです。
タコは泳いでいるとき、全身に血液を送る体心臓の働きが一時的に止まることがあります。
タコは、腕を使って海底を移動するだけでなく、体に取り込んだ水を勢いよく噴き出して泳ぐこともできます。
この噴射による移動は素早い一方で、体に負担がかかります。
そのため、タコは普段、海底を腕で移動することが多く、泳ぐのは逃げるときなどに限られる傾向があります。
ただし、「泳いでいる間はずっと心臓が止まっている」という意味ではありません。体心臓の働きが一時的に抑えられることがあり、泳ぐ動作はタコにとって負担の大きい移動方法なのです。
3つも心臓があるのに、泳ぐときにはそんな弱点があるなんて、意外ですよね。
■ 雑学4：タコは8本の腕を器用に使いこなす！
タコといえば、8本の腕も大きな特徴です。
タコの腕には多数の吸盤があり、物をつかんだり、獲物を捕まえたりするのに役立っています。
さらに、腕には多くの神経細胞が分布しており、腕が周囲の情報を処理しながら動くことができます。
そのため、タコの腕は単なる棒のようなものではありません。
周囲に触れながら、対象物を探ったり、複雑な動きをしたりできるのです。
タコの体は、人間のように骨格で腕の形を支えていません。それでも、柔軟な腕を使って岩場を移動し、狭い場所に入り込み、獲物を捕まえることができます。
あの自由自在な動きには、タコならではの神経と筋肉の仕組みが関わっているのです。
■ 雑学5：タコは体の色や模様まで変えられる！
タコは、周囲の環境に合わせて体の色や模様を素早く変えることができます。
これは、皮膚にある色素細胞などを利用した仕組みです。
岩場や海底に身を隠すときには、周囲になじむ色や模様に変化させ、敵から見つかりにくくします。
種類によっては、皮膚の表面の凹凸まで変えて、岩やサンゴのような質感に近づけることもできます。
ただ色が変わるだけではなく、体の見た目そのものを周囲に近づけられるのです。
海の中でタコを見つけるのが難しいのも納得ですね。
■ まとめ：タコは知れば知るほど不思議な生き物！
今回紹介したタコの雑学を振り返ってみましょう。
- タコには、エラに血液を送る心臓が2つ、全身に血液を送る心臓が1つある。
- 血液が青いのは、銅を含むヘモシアニンが酸素を運ぶため。
- 泳ぐときには、全身に血液を送る心臓の働きが一時的に止まることがある。
- 8本の腕には多くの神経細胞があり、器用な動きを支えている。
- 体の色や模様、皮膚の質感まで変化させられる種類がいる。
普段、スーパーやお寿司屋さんで見かけるタコですが、その体には驚くような仕組みが詰まっています。
もし水族館でタコを見かけたら、ぜひ8本の腕の動きや、周囲に溶け込む姿にも注目してみてください。
何気なく見ていたタコが、今までとは違って見えるかもしれません。
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